En definitiva, los xenotrasplantes suponen un cambio de paradigma en la evolución de la especie humana, y la creación de granjas de cerditos ya es una realidad
Por Manuel de la Peña
Hace algún tiempo se empezó a trabajar en ciertos grupos aislados en el desarrollo de cerdos genéticamente modificados, para poder trasplantar su corazón a humanos.
El primer trasplante de un corazón de cerdo modificado genéticamente a un humano, fue realizado en el hospital de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland (UMSOM), por el Dr. Bartley P. Griffith, jefe de cirugía cardiotorácica y el Dr. Muhammad Mohiuddin, director del programa de xenotrasplante cardíaco.
El mismo supone un gran hito histórico en la investigación de los trasplantes entre especies (xenotrasplantes), poniendo de manifiesto la gran importancia de la investigación básica y la medicina traslacional, con la implicación directa de la ingeniería genética, y de la Medicina Personalizada en el mundo de los trasplantes.
Han pasado ya dos meses de este trasplante realizado, y se ha superado con creces la barrera del rechazo humoral inmediato. En mi opinión, solucionadas las barreras, en primer lugar la biológica (similitud anatómica y fisiológica); de la infección por retrovirus; la inmunológica, tanto de la respuesta inmune innata (rechazo hiperagudo y rechazo agudo humoral), como la barrera de la respuesta inmune adaptativa, los xenotrasplantes de órganos de animales (cerdo o primate) en un futuro a muy corto plazo (2-3 años) tienen un futuro muy prometedor como fuente válida de corazones donantes para poder ser utilizados, como xenotrasplante directo y terapia definitiva, como en el reciente caso realizado en Maryland, utilizando como donante un corazón de cerdo genéticamente modificado.
Gracias sobre todo a dos avances tecnológicos, la edición génica y la clonación, se han podido lograr órganos porcinos genéticamente modificados con menos probabilidades de ser rechazados por los humanos, que han posibilitado el nuevo hecho histórico realizado el pasado 7 de enero.
Para conseguir nuevas vías de órganos donantes se está trabajando en la utilización de órganos procedentes de animales, en la fabricación de órganos a partir de células vivas, mediante ingeniería tisular e incluso mediante la bioimpresión de órganos con tecnología en tres y cuatro dimensiones.
Prácticamente en todo el mundo, el 90% de los trasplantes se realizan con órganos de pacientes fallecidos en muerte encefálica, pero de todos es sabido que la muerte encefálica tiene un potencial de donación, afortunadamente, cada vez más limitado.
Para disminuir el déficit de órganos, se ha venido desarrollando el trasplante de donante vivo, donantes con criterios expandidos o la donación en asistolia. Sin embargo, este tipo de donantes también tiene sus limitaciones y no satisface la demanda actual necesaria.
Está claro que para aumentar el número de órganos donantes y de trasplantes realizados, es esencial potenciar la investigación como son los trasplantes de órganos entre especies distintas, los llamados xenotrasplantes, bien entre cerdos o monos y humanos, propuestos y realizados ya hace más de 50 años.
El trasplante de corazón de humano a humano fue realizado el 3 de diciembre de 1967, por Christian Barnard en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Los trasplantes, son la única opción de tratamiento disponible para mejorar o salvar la vida de pacientes con insuficiencia orgánica terminal.
Los grandes resultados clínicos de los trasplantes de órganos y la gran supervivencia actual a largo plazo, ha hecho que la demanda de este tipo de procedimientos invasivos haya crecido de una manera exponencial, originando una gran desproporción entre la oferta de órganos disponibles y la demanda.
Esto ha provocado que la escasez de órganos donantes, sea hoy en día, el principal problema de los trasplantes existente a nivel mundial. En nuestro día a día, esta escasez de órganos donantes, es el auténtico “cuello de botella” de los programas de trasplantes.
Según el informe anual de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), España en 2021, efectuó 4.781 trasplantes (2.950 renales, 1.078 hepáticos, 362 pulmonares, 302 cardíacos, 82 de páncreas y 7 intestinales) gracias a 2.229 donantes y es el país del mundo con mayor tasa de donación de órganos por millón de habitantes.
Sin embargo, a pesar del elevado porcentaje de donantes, siguen siendo muchos los pacientes que fallecen en las listas de espera para trasplante. En España, aproximadamente un 10% de las personas que necesitan el trasplante de un órgano vital no obtienen finalmente dicho órgano donante. Este porcentaje es muchísimo más elevado en otros países.
“Según la OMS, la disponibilidad de órganos donantes para trasplantes no se ajusta a la demanda y uno de cada cinco pacientes en lista de espera muere esperando un órgano donante, estimándose que los trasplantes realizados a nivel mundial solo cubrían el 10% de la necesidad real demandada”.
En definitiva, los xenotrasplantes suponen un cambio de paradigma en la evolución de la especie humana, y la creación de granjas de cerditos ya es una realidad.
