Qué fue de Robert Powell, el actor de Jesús de Nazaret

En 1977, millones de personas en todo el mundo quedaron cautivadas por la interpretación de Robert Powell como Jesucristo en la película Jesús de Nazaret, dirigida por el prestigioso cineasta italiano Franco Zeffirelli.

Ahora en Semana Santa las televisiones de nuestro país emiten películas y series en recuerdo de la vida de Jesús y este film es uno de los clásicos que siempre repite al igual que La Pasión Mel Gibson, está última de mayor crudeza si cabe.

Jesús de Nazaret consolidó al actor británico como el rostro más reconocido de Jesús en la historia del cine y la televisión. Sin embargo, pese al éxito descomunal de aquel papel, la figura de Powell se desvaneció poco a poco del ojo público, y muchos se preguntan: ¿qué fue de él?

De actor prometedor a leyenda viviente

Robert Powell nació el 1 de junio de 1944 en Salford, Inglaterra. Comenzó su carrera como actor en la década de 1960 con apariciones en televisión británica y pequeñas películas. A mediados de los años 70, su talento y su distintiva presencia lo llevaron a participar en producciones más importantes, pero su carrera dio un giro inesperado cuando Zeffirelli lo eligió para interpretar a Jesús.

Curiosamente, Powell no fue llamado inicialmente para el papel principal, sino que audicionó para el papel de Judas. Sin embargo, el director italiano vio en sus intensos ojos azules y en su serenidad interior la imagen perfecta para encarnar a Cristo.

La elección no estuvo exenta de polémica: la prensa sensacionalista británica criticó que Powell conviviera con su pareja sin estar casado, algo que consideraban inadecuado para quien iba a interpretar a una figura religiosa tan icónica. Para evitar escándalos mayores —y facilitar los trámites del rodaje en países como Marruecos y Túnez—, Powell decidió casarse con su pareja, la bailarina Barbara Lord, en 1975.

La transformación física y emocional para Jesús de Nazaret

Interpretar a Jesús de Nazaret no fue solo un reto profesional para Powell, sino también una experiencia transformadora. Durante la producción, adoptó una estricta dieta para lucir delgado y vulnerable, además de someterse a largas horas de maquillaje y grabaciones en condiciones difíciles.

No habló en ningún momento fuera de escena mientras estuvo en personaje, una decisión que hizo que su interpretación resultara aún más enigmática y poderosa.

Powell confesó más tarde que, al finalizar el rodaje, tuvo problemas para «salir» del personaje. Muchas personas, incluso en la calle, lo trataban como si fuera realmente una figura divina.

Esta constante identificación con Jesucristo afectó su carrera posterior, ya que muchos directores y productores temían que el público no pudiera verlo en otro papel sin recordar su imagen como el Salvador.

La vida después de interpretar a Jesucristo

Tras el éxito de Jesús de Nazaret, Robert Powell continuó trabajando, aunque sus siguientes papeles no alcanzaron el mismo impacto mediático. En 1978 protagonizó Los treinta y nueve escalones, una adaptación de la novela de John Buchan, y en 1986 participó en la serie Shaka Zulu, interpretando a un médico británico que se adentra en el África del siglo XIX.

En los años 90 y 2000, Powell viró su carrera hacia la televisión británica, participando en series como The Detectives o Holby City, donde interpretó al doctor Mark Williams entre 2005 y 2011. Aunque su presencia ya no era tan frecuente en las grandes pantallas internacionales, nunca dejó de trabajar ni de evolucionar como intérprete.

Un maestro de la voz

Uno de los aspectos menos conocidos del actor de Jesús de Nazaret pero más prolíficos de la carrera de Robert Powell ha sido su trabajo como narrador. Gracias a su voz grave, calmada y profunda,

Powell se convirtió en un narrador muy solicitado para documentales históricos, sobre todo aquellos relacionados con la Segunda Guerra Mundial y temas bíblicos. También ha grabado audiolibros, incluyendo obras de Gabriel García Márquez y clásicos de la literatura británica.

Para muchos, escuchar su voz evoca inmediatamente la solemnidad y espiritualidad de su papel más recordado. Este uso de su talento vocal le permitió mantenerse activo en el medio sin estar necesariamente frente a las cámaras, algo que el propio actor ha valorado por el control que le dio sobre su vida familiar y personal.

Vida privada y actualidad

Hoy, a sus casi 81 años, Robert Powell lleva una vida tranquila en el Reino Unido junto a su esposa, con quien ha compartido más de cuatro décadas de matrimonio. Tiene dos hijos y rara vez aparece en eventos públicos, aunque de vez en cuando concede entrevistas o participa en producciones conmemorativas.

En 2018, participó en un documental del Smithsonian Channel sobre la figura histórica de Jesús de Nazaret, donde reflexionó sobre el impacto de su papel y su visión personal de la fe.

Aunque nunca se ha declarado profundamente religioso, Powell ha admitido que interpretar a Cristo cambió su forma de ver el mundo y le otorgó una sensibilidad especial hacia temas espirituales y humanos.