La ascendencia del soft power chino: Un futuro redefinido

En un mundo donde los conflictos geopolíticos y las tensiones ideológicas alcanzan nuevos picos, China redefine las reglas del juego con su estrategia de «soft power».

A diferencia de las potencias occidentales, como Estados Unidos y Francia, que insisten en imponer modelos políticos democráticos en países donde tales sistemas no tienen raíces culturales profundas, el gigante asiático adopta un enfoque pragmático.

Este modelo de no injerencia política, combinado con su audaz iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), está consolidando a China como el actor más influyente en regiones clave del planeta. Pero, ¿cuál es el costo de esta influencia?

El profesor Graham Allison, en su famoso análisis sobre la «Trampa de Tucídides«, advierte que las potencias emergentes inevitablemente desafían el “status quo” establecido por los poderes tradicionales.

Este análisis resuena particularmente cuando evaluamos cómo China está transformando el panorama global, aprovechando las fallas estratégicas de Occidente en África y América Latina.

Desde inversiones en infraestructura hasta la consolidación de recursos naturales, China no solo construye carreteras, puertos y ferrocarriles; también está cimentando una red de alianzas económicas y políticas que podrían reconfigurar el equilibrio global en las próximas décadas.

El modelo chino: una diplomacia de infraestructuras

China presenta su estrategia económica como una alternativa atractiva para los países en desarrollo. En lugar de imponer condiciones políticas, ofrece préstamos para proyectos de infraestructura masiva. Esto ha permitido la construcción de megaproyectos como el ferrocarril Mombasa-Nairobi en Kenia y el puerto de aguas profundas de Lekki en Nigeria.

Según AidData, más del 80% de la cartera de préstamos extranjeros de China respalda a países con dificultades económicas, creando lo que algunos analistas llaman la «trampa de la deuda«. Sin embargo, para las naciones receptoras, estas inversiones ofrecen un camino hacia el desarrollo, aunque a un costo incierto.

El economista Jeffrey Sachs destaca que los países en desarrollo necesitan infraestructuras como cimientos para el crecimiento económico sostenible. Sin embargo, el enfoque chino plantea preguntas sobre la sostenibilidad a largo plazo.

Zambia y Sri Lanka son casos paradigmáticos: ambos países han caído en crisis económicas debido a su incapacidad para pagar sus deudas con China. Estas situaciones ponen de manifiesto el dilema ético y estratégico de la diplomacia económica de Pekín.

No obstante, también se debe reconocer que este modelo permite a muchos países evitar las condiciones políticas impuestas por organismos occidentales como el Fondo Monetario Internacional (FMI).

La capacidad de elegir socios sin interferencias externas refuerza la soberanía de estos estados. Sin embargo, también perpetúa una dependencia estructural que limita su autonomía económica a largo plazo.

África: el nuevo campo de batalla económico

África ha sido históricamente un campo de influencia occidental, especialmente para países como Francia, cuya presencia colonial todavía resuena en naciones como Malí y Níger. Sin embargo, la narrativa ha cambiado drásticamente en la última década.

Mientras Francia enfrenta una expulsión casi generalizada de sus antiguas colonias africanas, China consolida su posición con inversiones masivas en sectores estratégicos como la minería y la energía.

Según el informe de AidData, países como la República Democrática del Congo (RDC) y Angola han acumulado deudas significativas con China debido a inversiones en minería e infraestructura energética.

Autores como Martin Meredith, en su obra The Fate of Africa, argumentan que las intervenciones occidentales en el continente a menudo han fracasado debido a su enfoque paternalista e imposición de valores externos. Por el contrario, la estrategia de China se centra en el comercio y las relaciones bilaterales, evitando las cargas políticas que han caracterizado a Occidente.

Sin embargo, este enfoque también ha generado resentimiento local debido al uso excesivo de mano de obra china y la percepción de explotación de recursos naturales.

El auge de actores como el grupo Wagner en África también muestra cómo las potencias tradicionales están perdiendo terreno frente a estrategias más directas y pragmáticas. La incapacidad de Francia para mantener su influencia en la región refleja un fracaso más amplio del modelo occidental, mientras que China aprovecha este vacío para fortalecer sus lazos económicos y políticos.

Iberoamérica: el «patio trasero» que ya no pertenece Estados Unidos

Iberoamérica, tradicionalmente considerada el «patio trasero» de Estados Unidos, ha experimentado un cambio sísmico en su relación con las potencias globales. Durante décadas, Washington utilizó estrategias de intervención política y económica para mantener su influencia en la región. Sin embargo, la llegada de China ha alterado drásticamente esta dinámica.

Países como Argentina, Brasil y Venezuela han recibido cientos de miles de millones de dólares en inversiones chinas, principalmente en sectores estratégicos como minería, petróleo y energía.

El politólogo Samuel Huntington, en El choque de civilizaciones, predijo que las relaciones internacionales en el siglo XXI estarían marcadas por la competencia entre civilizaciones y no solo por intereses económicos. En este contexto, la entrada de China en Iberoamérica no solo representa una incursión económica, sino también una transformación cultural y política.

En Brasil, el país sudamericano más endeudado con China, las inversiones han fortalecido la infraestructura eléctrica y petrolera, mientras que, en Venezuela, los préstamos han venido condicionados por el acceso al petróleo.

El caso de Ecuador también ilustra cómo las estrategias chinas desafían a las potencias occidentales. En 2021, Estados Unidos intervino para ayudar a Ecuador a reestructurar parte de su deuda con China, a cambio de excluir a empresas chinas de su infraestructura de telecomunicaciones.

Esto demuestra cómo las alianzas con China pueden convertirse en un campo de batalla entre las potencias globales.

La ONU y la dependencia política de los votos

El enfoque no intervencionista de China tiene una motivación estratégica en el contexto de la ONU. Al consolidar relaciones con países en desarrollo a través de la BRI, Pekín asegura un bloque significativo de votos en temas clave.

Países como Sudán, Bangladesh y Etiopía, profundamente endeudados con China, son más propensos a alinear sus posiciones con las de Pekín en la Asamblea General de la ONU y otros organismos multilaterales.

El politólogo John Mearsheimer, en La tragedia de las grandes potencias, argumenta que el poder económico inevitablemente se traduce en poder político. Este principio se manifiesta claramente en cómo China utiliza su influencia económica para moldear decisiones globales, desde resoluciones de seguridad hasta acuerdos comerciales.

Esta dependencia, aunque efectiva, también genera tensiones entre las naciones receptoras, que deben equilibrar sus intereses nacionales con las expectativas de Pekín.

Los riesgos de la estrategia china

A pesar de su aparente éxito, la estrategia de China no está exenta de riesgos. La dependencia excesiva de recursos naturales y la acumulación de deudas por parte de los países prestatarios pueden convertirse en un bumerán político y económico.

En países como Venezuela y Sri Lanka, la incapacidad para pagar las deudas ha provocado crisis internas que afectan la estabilidad regional y la reputación de Pekín como socio confiable.

Además, la creciente percepción de una «nueva colonización» china ha generado protestas y movimientos de resistencia en países como Myanmar y Zambia. Estas tensiones plantean preguntas sobre si el modelo chino de «soft power» puede sostenerse a largo plazo sin adaptarse a las demandas locales.

También podría aumentar la competencia con otras potencias, como Rusia e India, que buscan expandir su propia influencia en regiones clave.

Un futuro incierto, pero inevitable

El ascenso de China como superpotencia económica y política es innegable. Su enfoque pragmático y no intervencionista ha llenado un vacío dejado por el fracaso de las estrategias occidentales en África, Iberoamérica y Asia. Sin embargo, este modelo enfrenta desafíos significativos, desde la sostenibilidad financiera hasta la creciente oposición local.

Mientras Estados Unidos y Europa luchan por redefinir su papel en un mundo multipolar, China avanza con un enfoque que combina poder económico y diplomacia estratégica. Como advierte Allison, la competencia entre China y Occidente será el eje central de la política global en las próximas décadas.

Pero si la historia nos ha enseñado algo, es que ninguna estrategia es infalible, y el ascenso de China está lejos de ser el final del juego.

Este artículo combina análisis geopolítico, económico y cultural para examinar cómo China está transformando el orden global. ¿Es este modelo sostenible? Solo el tiempo lo dirá, pero lo que es seguro es que el mundo nunca volverá a ser el mismo.